২০২০ সালে উলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্স থেকে লিভারপুলে যোগ দেওয়ার পর থেকে এই নম্বরটি পরছিলেন জোতা। মাঠে তার অবদানের পাশাপাশি মানবিক গুণাবলির জন্যও সমানভাবে ভালোবাসা অর্জন করেছিলেন তিনি।
লিভারপুলের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, জোতার স্ত্রী রুটে এবং পরিবারের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ আলোচনা করে সব পর্যায়ে — পুরুষ, নারী ও একাডেমি দল — এই নম্বরটি অবসরের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।
ফেনওয়ে স্পোর্টস গ্রুপের ফুটবল বিভাগের সিইও মাইকেল এডওয়ার্ডস বলেন, ‘ক্লাবের ইতিহাসে এই প্রথম কোনো খেলোয়াড়ের সম্মানে এমন উদ্যোগ নেওয়া হলো। আমরা চাই, এই নম্বরের মাধ্যমে দিয়োগো চিরকাল আমাদের হৃদয়ে বেঁচে থাকুক।’
জোতার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় অংশ নিতে লিভারপুলের অনেক খেলোয়াড়ই গত সপ্তাহে পর্তুগালে গিয়েছিলেন। এরপর ধীরে ধীরে অনুশীলনে ফিরতে শুরু করেছেন সবাই। রোববার চ্যাম্পিয়নশিপের দল প্রেস্টন নর্থ এন্ডের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ দিয়ে মাঠে ফিরবে লিভারপুল। সেই ম্যাচেও জোতাকে সম্মান জানানো হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
লিভারপুলের ভাষায়, ‘জোতার অবদান কেবল মাঠেই সীমাবদ্ধ ছিল না, তার ব্যক্তিত্ব, উৎসাহ আর ভালোবাসা পুরো ক্লাবকেই ছুঁয়ে গেছে। আমাদের কাছে তিনি চিরকালীন ২০ নম্বর — এখন এবং ভবিষ্যতেও।’
